१९७९ मध्ये उपग्रह निरीक्षणे सुरू झाल्यापासून आर्क्टिक महासागरातील बर्फाचे आवरण दुसऱ्या क्रमांकाच्या सर्वात कमी पातळीवर घसरले आहे, असे अमेरिकन सरकारच्या शास्त्रज्ञांनी सोमवारी सांगितले.
या महिन्यापर्यंत, गेल्या ४२ वर्षांत फक्त एकदाच पृथ्वीची गोठलेली कवटी ४ दशलक्ष चौरस किलोमीटर (१.५ दशलक्ष चौरस मैल) पेक्षा कमी क्षेत्र व्यापलेली आहे.
गेल्या महिन्यात नेचर क्लायमेट चेंज जर्नलमध्ये संशोधकांनी अहवाल दिला होता की, आर्क्टिक २०३५ पर्यंत पहिला बर्फमुक्त उन्हाळा अनुभवू शकतो.
पण वितळणारा बर्फ आणि बर्फ थेट समुद्राची पातळी वाढवत नाही, जसे वितळणाऱ्या बर्फाच्या तुकड्यांमुळे एक ग्लास पाणीही सांडत नाही, ज्यामुळे एक विचित्र प्रश्न निर्माण होतो: कोणाला काळजी आहे?
मान्य आहे की, ध्रुवीय अस्वलांसाठी ही वाईट बातमी आहे, जे अलीकडील अभ्यासानुसार आधीच नामशेष होण्याच्या मार्गावर आहेत.
हो, याचा अर्थ निश्चितच या प्रदेशातील सागरी परिसंस्थांमध्ये, फायटोप्लँक्टनपासून व्हेलपर्यंत, एक खोल परिवर्तन होईल.
आर्क्टिक समुद्रातील बर्फ कमी होण्याच्या दुष्परिणामांबद्दल काळजी करण्याची अनेक कारणे आहेत, असे दिसून आले आहे.
शास्त्रज्ञांच्या मते, कदाचित सर्वात मूलभूत कल्पना अशी आहे की, बर्फाचे आवरण कमी होणे हे केवळ जागतिक तापमानवाढीचे लक्षण नाही तर त्यामागील एक प्रेरक शक्ती आहे.
"समुद्रातील बर्फ काढून टाकल्याने गडद महासागर उघडा पडतो, ज्यामुळे एक शक्तिशाली अभिप्राय यंत्रणा तयार होते," कोलंबिया विद्यापीठाच्या अर्थ इन्स्टिट्यूटचे भूभौतिकशास्त्रज्ञ मार्को टेडेस्को यांनी एएफपीला सांगितले.
पण जेव्हा आरशाच्या पृष्ठभागावर गडद निळ्या पाण्याने बदल करण्यात आला तेव्हा पृथ्वीच्या औष्णिक उर्जेच्या जवळपास समान टक्केवारी शोषली गेली.
आपण येथे स्टॅम्प क्षेत्राबद्दल बोलत नाही आहोत: १९७९ ते १९९० पर्यंतच्या सरासरी बर्फाच्या चादरीच्या किमान क्षेत्रफळातील आणि आज नोंदवलेल्या सर्वात कमी बिंदूमधील फरक ३ दशलक्ष चौरस किलोमीटरपेक्षा जास्त आहे - जो फ्रान्स, जर्मनी आणि स्पेनच्या एकत्रित क्षेत्रफळाच्या दुप्पट आहे.
मानवनिर्मित हरितगृह वायूंमुळे निर्माण होणाऱ्या अतिरिक्त उष्णतेपैकी ९० टक्के उष्णता महासागर आधीच शोषून घेत आहेत, परंतु यासाठी रासायनिक बदल, मोठ्या प्रमाणात सागरी उष्णतेच्या लाटा आणि मरणाऱ्या प्रवाळ खडकांचा समावेश आहे.
पृथ्वीच्या जटिल हवामान प्रणालीमध्ये वारे, भरती-ओहोटी आणि तथाकथित थर्मोहेलाइन अभिसरण यांच्याद्वारे चालणारे परस्पर जोडलेले समुद्री प्रवाह समाविष्ट आहेत, जे तापमानातील बदल ("उबदारपणा") आणि क्षारांच्या एकाग्रतेमुळे ("समुद्र") चालतात.
महासागर वाहक पट्ट्यामध्ये (जो ध्रुवांमधून प्रवास करतो आणि तिन्ही महासागरांना व्यापतो) अगदी लहान बदल देखील हवामानावर विनाशकारी परिणाम करू शकतात.
उदाहरणार्थ, जवळजवळ १३,००० वर्षांपूर्वी, जेव्हा पृथ्वी हिमयुगातून आंतरहिमयुगात बदलली ज्यामुळे आपल्या प्रजातींना भरभराटीला येऊ लागले, तेव्हा जागतिक तापमान अचानक काही अंश सेल्सिअसने कमी झाले.
भूगर्भीय पुरावे असे सूचित करतात की आर्क्टिकमधून थंड गोड्या पाण्याच्या मोठ्या आणि जलद प्रवाहामुळे थर्मोहेलाइन अभिसरणातील मंदी अंशतः जबाबदार आहे.
बेल्जियममधील लीज विद्यापीठाचे संशोधक झेवियर फेटवेइस म्हणाले, “ग्रीनलँडमधील समुद्र आणि जमिनीवरील बर्फ वितळण्याचे ताजे पाणी गल्फ स्ट्रीमला अडथळा आणते आणि कमकुवत करते,” जो अटलांटिक महासागरात वाहणाऱ्या कन्व्हेयर बेल्टचा एक भाग आहे.
"म्हणूनच पश्चिम युरोपमध्ये त्याच अक्षांशावर उत्तर अमेरिकेपेक्षा सौम्य हवामान आहे."
ग्रीनलँडमधील जमिनीवरील प्रचंड बर्फाच्या थरामुळे गेल्या वर्षी ५०० अब्ज टनांहून अधिक स्वच्छ पाणी वाया गेले, जे सर्व समुद्रात गळून पडले.
ही विक्रमी रक्कम अंशतः वाढत्या तापमानामुळे आहे, जी आर्क्टिकमध्ये उर्वरित ग्रहाच्या तुलनेत दुप्पट दराने वाढत आहे.
"अनेक अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की उन्हाळ्यातील आर्क्टिक उच्चांकात वाढ ही समुद्रातील बर्फाच्या किमान प्रमाणामुळे आहे," फेटविस यांनी एएफपीला सांगितले.
जुलैमध्ये नेचर जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका अभ्यासानुसार, हवामान बदलाचा सध्याचा मार्ग आणि बर्फमुक्त उन्हाळ्याची सुरुवात, संयुक्त राष्ट्रांच्या हवामान बदलावरील आंतरसरकारी पॅनेलने परिभाषित केल्यानुसार, १ दशलक्ष चौरस किलोमीटरपेक्षा कमी आहे. शतकाच्या अखेरीस, अस्वल खरोखरच उपासमारीने मरतील.
"मानव-प्रेरित जागतिक तापमानवाढीचा अर्थ ध्रुवीय अस्वलांमध्ये उन्हाळ्यात समुद्रातील बर्फ कमी कमी होत जातो," असे अभ्यासाचे प्रमुख लेखक आणि पोलर बेअर्स इंटरनॅशनलचे मुख्य शास्त्रज्ञ स्टीफन आर्मस्ट्रप यांनी एएफपीला सांगितले.